イリジウム(Iridium) vs スターリンク(Starlink) 比較分析

 

イリジウム(Iridium) vs スターリンク(Starlink) 比較分析

衛星通信システムの中で最もよく知られているものの1つが、**イリジウム(Iridium)とスターリンク(Starlink)**です。これら2つのシステムは、衛星を活用してグローバルな通信網を構築するという共通点がありますが、設計目的、技術構造、サービス方式などが大きく異なります。

この記事では、イリジウムとスターリンクの違い、利点と欠点、技術的特徴、使用例などについて、約3000字で詳しく分析します。

1. イリジウムとスターリンクの概要

(1) イリジウム(Iridium) 概要

• 発売年: 1998年 (現在、2世代衛星運用中)
• 運営会社: イリジウム・コミュニケーションズ(Iridium Communications Inc.)
• 衛星数: 66基 + 予備衛星9基
• 衛星高度: 約780km (低軌道、LEO)
• サービス: 衛星電話、低速データ通信(2.4kbps ~ 1.5Mbps)、軍事/航空/海洋通信

イリジウムは、衛星電話と低速データ通信を提供するシステムで、地上基地局なしで世界中どこでも通信できるように設計されています。特に、極地（北極、南極）までカバーできる点で高く評価されています。

(2) スターリンク(Starlink) 概要

• 発売年: 2020年 (ベータサービス開始)
• 運営会社: スペースX(SpaceX)
• 衛星数: 5,000基以上 (増加中)
• 衛星高度: 340〜550km (低軌道、LEO)
• サービス: 衛星インターネット(100〜500Mbps、20〜50ms遅延)、企業用・軍事用インターネット、IoT、将来的な携帯電話接続サービス

スターリンクは、衛星を活用した超高速・低遅延（20〜50ms）のインターネットサービスを提供することを目的として開発されました。従来の衛星インターネット（遅延600ms以上）よりも高速で、光ファイバーインターネットと比較できる性能を提供することが特徴です。

2. 技術的な違い

	イリジウム	スターリンク
目的	衛星電話、低速データ通信	超高速衛星インターネット
衛星数	66基(運用) + 9基(予備)	5,000基以上（増加中）
衛星高度	780km	340〜550km
衛星重量	約700kg	約260kg
通信方式	衛星間直接接続(MESO) + 地上ゲートウェイ	地上ゲートウェイ + 衛星間レーザーリンク
データ速度	2.4kbps ~ 1.5Mbps	100Mbps ~ 500Mbps
遅延時間 (Latency)	180〜250ms	20〜50ms
カバレッジ	世界中、極地含む	世界中、極地除く（将来的に対応予定）
使用機器	衛星電話、特別端末	パラボラアンテナ(スターリンクディッシュ) + WiFiルーター

この表から分かるように、イリジウムは低速衛星通信システムであり、スターリンクは超高速インターネットシステムであるという違いが最も顕著です。

3. 通信方式の違い

(1) イリジウムの通信構造

イリジウムの最大の特徴は、**衛星間接続が直接可能(Inter-satellite link, ISL)**である点です。

ユーザーが衛星電話で接続すると、最寄りのイリジウム衛星に信号が送信されます。衛星間直接接続（衛星間レーザーリンク）を通じて信号を伝達し、最適な地上ゲートウェイに送られます。最終的に地上の通信網（インターネット、電話網など）と接続されます。

• 長所:

  • 地上インフラがなくてもグローバル通信が可能（砂漠、遠隔地、極地など）
  • 地上通信網が麻痺しても（災害時）独立して運用可能
  • 軍事、海洋、航空通信に有利

• 短所:

  • 速度が非常に遅い（1.5Mbps以下）
  • 一般的なスマートフォンでは使用不可（専用の衛星電話が必要）

(2) スターリンクの通信構造

スターリンクはイリジウムとは異なり、光ファイバーインターネットに似た方式で設計されています。

ユーザーがスターリンクのパラボラアンテナを使って最寄りのスターリンク衛星に接続し、その衛星が地上のスターリンクゲートウェイにデータを送ります。その後、インターネットと接続されます。2022年からは衛星間レーザーリンクが導入され、地上ゲートウェイがなくても衛星間で直接接続が可能になりました。

• 長所:

  • 超高速インターネットを提供（100Mbps以上、低遅延）
  • 一般家庭や企業でも使用可能
  • 衛星間直接接続（レーザーリンク）で地上インフラがない地域でもインターネット接続可能

• 短所:

  • 衛星アンテナ（スターリンクディッシュ）が必要（携帯性が低い）
  • 極地や一部の地域ではまだサービス提供不可
  • トラフィックが増えると速度が低下する可能性あり

4. 使用例と目標市場の比較

	イリジウム	スターリンク
主要顧客	軍事、航空、海洋、探検家、災害対応チーム	家庭、企業、農村、船舶、ウクライナ戦争等
極地対応	〇（可能）	×（2024年以降対応予定）
緊急時利用	〇（衛星電話可能）	×（現在は緊急メッセージサービスのみ予定）

(1) イリジウムの主要使用例

• 軍事および政府機関（米国国防総省など）
• 海洋および航空通信（船舶、飛行機）
• 災害対応および緊急救助（地震、洪水などの災害時）
• 遠隔地、極地探検（北極、南極探査）

(2) スターリンクの主要使用例

• 農村および都市郊外のインターネットサービス
• 災害地域の緊急インターネット接続（ウクライナ戦争など）
• 船舶および航空インターネット（スターリンクマリタイム、スターリンクアビエーション）
• 個人および企業のインターネットサービス

5. 結論: どちらのシステムが優れているか？

• イリジウムは「衛星電話および低速データ通信」に特化したシステムであり、スターリンクは「超高速インターネット」を提供することを目的に設計されています。
• イリジウムは地上インフラがなくても通信可能ですが、速度が遅く、スターリンクは速度が速いものの、専用の機器が必要です。
• 長期的にはスターリンクがより多くの市場を制覇する可能性が高いですが、イリジウムの特定用途（軍事、海洋、航空）市場は維持されるでしょう。

結論として、イリジウムとスターリンクは互いに代替するものではなく、補完的な役割を果たす可能性が高いです。